La recherche et le développement (R&D) dans le domaine des énergies renouvelables a été sévèrement entravée dans beaucoup de nations par l’attribution d’une fraction minuscule des budgets sur l’énergie, avec les sources d’énergie conventionnelles qui continuent à se tailler la part du lion. D’après l’Agence internationale de l’énergie, seulement 7,7% des aides publiques de R&D sont allées aux énergies renouvelables de 1987 à 2002. En Europe en 2001, 5,3 milliards d’euros ont bénéficié aux énergies renouvelables.